波特曼出生于犹太移民家庭,是家中的独生女,与父母十分亲近。从她涉足影坛,父母几乎没有缺席过任何一部影片的首映礼。波特曼自4岁起开始学习舞蹈,并在当地舞团里表演,这段经历让她主演《黑天鹅》中的芭蕾舞演员变得轻松。10岁时,一位露华浓公司经纪人邀请她担任儿童模特,但被她婉拒,因为她要全心投入表演,从小就这么有个性,难怪会被吕克·贝松选中演玛蒂尔德。在一次杂志访谈中,波特曼表示自己“和其他小孩很不一样”。“我比较有野心,我知道我喜欢什么,想要什么,所以我很努力。我是个很稳重、认真的孩子。”
从最初站在镁光灯下到今天,昔日的女孩如今已长大,纯真依旧,但是却多了份成熟女人的自信与风情。娜塔莉正用自己的实际行动向世界证明——她是好莱坞新一代演员中最具实力,最有前途的女星。不负众望,娜塔莉以她在《黑天鹅》中的完美表现摘得了83届奥斯卡影后的桂冠。